Indiens historie (2)
De store ideér
DR2

Den britiske historiker Michael Wood besøger Benares ved Gangesfloden for at se på hinduistisk ligbrænding, men også for at fortælle om de religiøse ideer om et fredeligt liv uden magtkampe, der omkring år 500 før vor tidsregning blomstrer her. Den mest markante tænker er prinsen Gautama, der forlader sin fyrstelige tilværelse for som tigger at vandre rundt og prædike om livets forgængelighed. Han tager navnet Buddha, og i dag er der 400 millioner buddhister i verden, bl.a. Dalai Lama, som forklarer, hvorfor buddhismen stadig er relevant. Omkring år 300 før vor tidsregning er det omvendt en kriger, der erobrer Indien, nemlig den græske hærfører Alexander den Store. Han inspirerer personligt inderen Chandragupta til at skabe et indisk kæmperige med centrum i byen Patna. Som gammel vender den mægtige Chandragupta ryggen til den verdslige magt og sulter sig ihjel for at opnå "moksha", frigørelse. Hans barnebarn Ashoka skaber sit eget kæmperige ca. år 200 før vor tidsregning, som det fremgår af den indiske 'Rosetta-sten', en række klippe- og søjleindskrifter, der beskriver Ashokas regeringstid. Efter at have udvist enorm grusomhed, får Ashoka sjælekvaler og gør helt unikt for sin tid buddhisme og fredens budskab til sin statsreligion. Michael Wood fortæller på et formfuldendt engelsk, mens de interviewede indere taler engelsk med en distinkt indisk accent.