Videnskabens historie (5)
Hvad er livets hemmelighed?
DR2

I BBC's dokumentarserie fortælles denne gang om livets gåde i biologien. Den romerske læge Galen hævder, at blodet indeholder en særlig livskraft, som adskiller levende organismer fra ikke-organiske ting som sten, metal osv. 1300 år senere giver den italienske Renæssances opfindelse af centralperspektivet bl.a. mulighed for i anatomisk tegning realistisk at repræsentere menneskekroppens tre dimensioner. Man begynder for første gang at obducere menneskekroppen (henrettede forbryderes kroppe), og kirurgen Vesalius lader sine studenter beskrive de organer, de faktisk ser, frem for bare åndløst at gengive Galens lærebog i anatomi. Vesalius' anatomiske tegninger korrigerer en masse af Galens fejl, men hvor Vesalius kun ser på kroppens struktur, interesserer englænderen Harvey sig også for dens funktion og opdager bl.a. blodets cirkulation. Italieneren Borelli undersøger kroppen som et stykke mekanik eller urværk, og hans biomekaniske beskrivelser af samspillet mellem muskler, sener osv. ved fx vægtløftning er meget præcise. Men hvad trækker uret op? Lægen Galvani hævder i 1771, at den vitale livskraft må være elektricitet, men eksperimenter med at genopvække døde med elektricitet mislykkes. Ved hjælp af mikroskopet opdager tyske forskere omkring 1850, at alle organismer er bygget op af celler, der deler sig. Syntetiske farvestoffer afslører kromosomerne, men først i 1950'erne kortlægger Franklin, Crick og Watson DNA, som er et sæt af instruktioner for skabelse af liv, som molekylerne spiller op imod. DNA er ikke i sig selv nok til at være livets hemmelighed.