Vores oprindelse (3)
Hjernen
DR2

Hjernen er det, som primært adskiller os fra de primater, som vi nedstammer fra. Chimpanser har fx også sociale hierarkier, men savner både vores selvbevidsthed, fantasi, rationalitet etc. og vores ansigts og øjnes fantastiske ekspressivitet og plasticitet. Størrelse er ikke alt, men det er tydeligt, hvorledes menneskearten udvikler stadig større hjerner: fra Homo Habilis, over Homo Erectus og Homo Heidelbergensis til os, Homo Sapiens. Alle stammer vi fra Afrikas Rift Valley, hvor voldsomme klimaforandringer inden for de sidste godt to millioner år har fremmet evolutionen ved at kræve en stor omstillingsparathed, så kun de bedst egnede har overlevet. Allerede Homo Habilis laver for over to millioner år siden primitive stenredskaber, og når den erhvervede viden har skullet videreføres til næste generation har det udviklet evnerne for sprog, planlægning, forestillingsevne, fantasi osv. Næste generation har så allerede haft den hidtil akkumulerede viden at bygge videre på og har kunnet raffinere den yderligere. Denne læring kræver en lang barndom, men fordi unge kvinder har kunnet stole på hjælp fra andre kvinder, bedstemødre osv. i omsorgen for afkommet, har det betydet, at de hurtigere kunne føde nye børn og tage sig af at amme dem, som det endnu ses fx blandt hadzaerne i Afrika i dag. Befolkningseksplosionen giver anledning til udvandring fra Afrika i flere bølger. Da fx Homo Sapiens udvandrer til Europa for 70.000 år siden, støder de på en fjern slægtning fra en tidligere udvandringsbølge, Neandertalerne, som Homo Sapiens udkonkurrerer helt.