Efter Columbus "opdagelse" af Amerika i 1492 fulgte en endeløs række af opdagelsesrejsende, kolonister, bosætter og slaver. De bragte hver især forskellige planter, dyr og sygdomme med sig til den nye verden. Indførelsen af disse mange nye arter kom utilsigtet til at virke som en biologisk krigsførelse, og hele civilisationer blev udryddet. For de oprindelige beboere fik de nyankomnes erobring af Amerika både økonomiske, politiske og religiøse konsekvenser, men de mest dybtgående følger skulle vise sig at være de biologiske.