Serien "Berlin Alexanderplatz" er baseret på den berømte roman af Alfred Döblin. Det er historien om Franz Biberkopfs brogede liv og levned blandt Berlins småforbrydere, prostituerede og arbejdsløse i de turbulente år mellem de to verdenskrige. Franz, der egentlig kun vil det bedste for sine medmennesker, har tilbragt de sidste fire år i fængsel for drabet på sin kæreste Ida. Den ellers så godmodige mand mistede besindelsen, da Ida fortalte ham, at hun ville forlade ham. Nu løslades Franz fra fængslet og træder ud i 20'ernes pulserende, slidte og desperat feststemte Berlin. Hvilken vej skal Franz tage, nu hvor han står midt i den svimlende frihed? Det er ikke let at vide, når man lige har tilbragt fire år med ikke at tænke, men Franz mangler ikke gå-på-mod. I hvert fald ved han, at han ikke vil følge den gamle vej. Da han forelsker sig i den polske Lina, sværger han på, at han vil gøre som andre mennesker - nemlig leve et hæderligt liv. Snart må Franz indse, at dette ikke er ganske nemt, men han har gode venner, der hjælper ham med at starte en ny tilværelse. Franz påbegynder en karriere som gadesælger, først af slipsenåle, siden af pornografi, nazistiske tidskrifter og snørebånd. Og senere får han nye venner, der skaffer sig smør på brødet på helt anden vis.