I sommeren 1961 fik DDR's regering endelig Moskvas tilladelse til at lukke grænsen mellem øst og vest og forhindre indbyggerne i at stemme med fødderne og forlade den virkeliggjorte socialismes højborg. Den 13. marts 1961 blev grundstenen til muren lagt, og fra da af risikerede alle flygtninge lange fængselsstraffe eller død. Mere end 136 mennesker skulle miste livet ved Berlinmuren. Men der var familier, der nægtede at lade sig adskille. Klaus Koeppen forsøgte at smugle sin forlovede ud under kølerhjelmen i sin Folkevogn. Brødrene Müller kaprede et U-bahntog, mens Wolfgang Engels lånte en af militærets kampvogne og kørte den tværs gennem muren. Og da de østtyske vagter blev for drevne til at lade sig narre af disse tricks, begyndte de mest beslutsomme at grave tunneller.