Suez-kanalen blev i 1884 truet af et lokalt oprør, og da den tidligere guvernør over Sudan, general Charles Gordon, blev halshugget af oprørerne, blev han udråbt som 'imperial helt'. Cecil Rhodes opdagelse af diamanter i det sydlige Afrika førte til, at briterne hævdede kontrol området. Det fik de oprindelige hvide kolonister, de hollandske boere, til at gøre oprør, og mens dronning Victoria kunne fejre tres års regeringsjubilæum, rasede en ødelæggende krig i Sydafrika, der fik briterne til at genoverveje deres kolonistrategi. Dronning Victorias død i 1901 markerede slutningen på en æra.