Den amerikanske dokumentarfilminstruktør Ken Burns skildrer den Anden Verdenskrig gennem erindringer fra soldater og deres pårørende fra fire små og halvstore byer i USA. Krigen berørte alle familier i alle gader i alle byer i USA, og livet blev aldrig det samme igen. Krigen kostede 40-50 millioner, langt de fleste civile, livet på verdensplan, og USA slap med sine godt 400.000 faldne relativt heldigt fra krigen. Ud over Pearl Harbor blev ingen amerikanske byer bombet, og amerikanske civile var aldrig i virkelig fare. Men uden USA's enorme styrke og de militære tab ville krigen have fået et andet udfald. Den amerikanske økonomi blev stærkere og stærkere i løbet af krigen, og ved krigens slutning var USA verdens mest magtfulde land, og et engang indadvendt og isoleret folk fandt pludselig sig selv i centrum af verdensbegivenhederne.