Gennem hundrede af år havde man troet, at universet var uforståeligt og et resultat af Guds skaberkraft. Men i renæssancen begyndte forskere som Tycho Brahe, Galilei, Robert Hook, William Herschel og Ole Rømer at opfinde eller benytte forskellige slags instrumenter til at manipulere lyset med. Det var bl.a. instrumenter som teleskopet og mikroskopet, der gjorde dem i stand til at påvise, at jorden ikke var centrum i universet og kunne komme med nye teorier om universets opbygning, der kunne forstås ved hjælp af fornuften og ikke var Gudsafhængigt.