Den 5. januar 1769 blev der i London indgivet en patentansøgning på en tingest, der skulle ændre verden mere end nogen anden opfindelse før eller siden. Patentindehaveren var en skotsk instrumentmager ved navn James Watt. Hans patenterede opfindelse var en videreudvikling af Thomas Newcomens dampmaskine, som han forvandlede fra en primitiv helvedesmaskine til en effektiv kraft generator, der faktisk skabte mere energi end den selv forbrugte. Med sin opfindelse blev Watt en af grundlæggerne af den industrielle revolution. Hans dampmaskine førte ikke alene til fundamentale ændringer i produktionsprocesserne, men også i hele transportsektoren. Med dampskibe og damplokomotiver blev verden mindre og mere tilgængelig.