Engelsk dokumentarserie. Navnet på den ældgamle handelsrute, Silkevejen, dufter af eventyr, af ørken, kameler og karavanseraier, og det er da også et eventyr, når historikeren Sam Willis fortæller om den kinesiske hersker, der var så desperat efter at forsvare sit land, at han brød alle datidens normer for at kunne importere heste. Det kom til at ændre menneskehedens historie, for i bytte tilbød han det kostbare materiale, silke. Herefter begyndte et netværk af mange tusind kilometer lange handelsruter på kryds og tværs at skære sig gennem landskabet fyldt med med købmænd, handlende, udsendinge, pilgrimme og rejsende.