Han regerede et imperium, der strakte sig næsten halvvejs rundt om jorden. Han blev hædret som en gudelignenede figur af nogle og hadet af andre. Han fik millioner af uskyldige mennesker dræbt og sendte massevis af mennesker i tvungne arbejdslejre. Joseph Stalin var nok den mest frygtede diktator, verden nogensinde har oplevet. I dette første program hører vi om, hvor Stalin kom fra, og hvordan det lykkedes ham at opnå næsten grænseløs magt.