Offred er en tjenestepige (Handmaid) i Gilead, en republik, hvor kvinder ikke må arbejde, læse, eller have venskaber. Hendes liv har kun ét formål, nemlig at lægge sig på ryggen og håbe på, at ‘the commander’ kan gøre hende gravid, idet kun fertilitet repræsenterer ægte værdi. Offred mindes hendes tidligere liv med familie, arbejde og sit eget navn, og disse minder fører til en slags oprør.