Amerikansk dokumentarserie i 10 afsnit. Frankrig angreb Vietnam ved Danang i 1858 og etablerede som koloniherrer Fransk Indokina i 1887. Efter en lang og brutal krig besejrede de vietnamesiske nationalister, under ledelse af Ho Chi Minh, franskmændene ved Dien Bien Phu i 1954. Samme år blev Vietnam ved en konference i Geneve delt ved den 17. breddegrad, indtil der kunne blive afholdt frie valg i hele Vietnam. I den nordlige del herskede kommunisterne, der ville genforene landet, mens amerikanerne støttede Ngo Dinh Diems upopulære regime.