Indien er verdens største demokrati, en af verdens atommagter og på vej til at blive en økonomisk supermagt, hvis økonomi forventes at overgå USA's i 2030'erne. Men Indien er også en af verdens ældste og mest mangfoldige civilisationer med en ubrudt historie tilbage til præhistorisk tid. Den britiske historiker Michael Wood fortæller Indiens farverige historie og begynder med de første menneskers indvandring fra Afrika. Han fortsætter med opdagelsen af Indiens første civilisation, de forsvundne byer Harappa og Mohenjo-Daro i det nuværende Pakistan, hvis undergang Wood mener skyldtes massive og omfattende klimaændringer (bl.a. udtørrede floder). Englænderen William Jones lærer i Indien sanskrit, og i 1786 påviser han, at sanskrit og europæiske sprog er beslægtede; de er indoeuropæiske sprog. Senere forskning viser, at det er ariske stammer, der indfører sproget i Indien fra Centralasien ca. 1500 år før vor tidsregning. Da arierne har bosat sig over hele Nordindien 500 år senere, begynder de at bekrige hinanden i 'heltenes tidsalder', der skildres i det store, episke nationaldigt 'Mahabharata', hvor guder og mennesker færdes på jorden samtidig. Michael Wood fortæller på et formfuldendt engelsk, mens de interviewede indere taler engelsk med en distinkt indisk accent.